北侖區原為寧波市鎮海縣甬江南岸部分，1984年由鎮海縣撤縣分區後所設,現轄6街道2鎮1鄉，分別是新碶街道、小港街道、大碶街道、霞浦街道、柴橋街道、戚家山街道、白峰鎮、春曉鎮和梅山鄉，共有215個行政村和34個社區，區政府所在地為新碶街道。

　　現在北侖區域內有寧波經濟技術開發區、寧波保稅區、大榭開發區、寧波出口加工區等四個國家級開發區。

　　寧波經濟技術開發區于1984年10月經國務院批准設立,總面積29.6平方公里,是中國建區最早、面積最大的國家級開發區之一。 二十餘年來，開發區充分發揮招商引資排頭兵作用，引進了一大批事關區域經濟發展的大項目，成為浙江省對外開放的窗口和招商引資主戰場。

　　寧波保稅區于1992年11月經國務院批准設立，是一個享有“免證、免稅、保稅”特殊政策，具有國際貿易、進出口加工、保稅倉儲等特殊功能，實行“境外關外”方式運作的特殊經濟區，是中國大陸目前開放度最大、運作機制最活、政策最優的特殊對外開放區域之一。設立以來，保稅區憑藉區位優勢，深挖潛力，成為全市高新技術產業的“孵化”基地，綜合經濟實力在全國十五個保稅區中居第三位。

　　大榭開發區于1993年3月經國務院批准設立，享受國家級經濟技術開發區政策。大榭原是北侖區的一個海島鄉。開發大榭島是原國家副主席、中信公司創始人榮毅仁先生在鄧小平南巡後作出的決定。設立以來，大榭島以基礎設施建設為先導，大榭跨海大橋、環島公路等相繼建成，引進了英國BP石油等一批臨港大項目，已成為亞洲最大的原油中轉基地。

　　寧波出口加工區于2002年7月經國務院批准設立。其主要功能是改革加工貿易的監管模式，用優惠辦法吸引外國投資，發展在國際市場上有競爭能力的出口加工工業，以達到利用外資、引進技術、增加就業、賺取外匯等目的。寧波出口加工區位於北侖區大碶街道，總面積3平方公里。

　　2002年10月，寧波市委、市政府為加快北侖的發展，作出了理順北侖區、開發區管理體制的決定，兩區合併，實行“一套班子，兩塊牌子”。    (資料更新于2007年2月27日）